“Lorsque j’étudiais l’économie, mon rêve était d’avoir un jour ma propre entreprise. J’ai l’entrepreneuriat dans le sang. Pendant plusieurs générations, ma famille a eu une grande entreprise de filage-tissage de laine à Eeklo. Mon père était ingénieur textile et il a repris très jeune l’entreprise familiale car son père est décédé tôt. Lorsque j’étais enfant, 500 personnes travaillaient dans notre entreprise. Mon père a été le premier fabricant de textile de la région à comprendre que le secteur était en déclin. A son quarantième anniversaire, il a arrêté l’entre-prise et a commencé une carrière dans le secteur des assurances. J’avais alors 12 ans et c’est également à cette période que mes parents ont divorcé. Cet épisode ne m’a pas traumatisé. On apprend toujours plus de ses échecs que de ses succès. J’ai toujours eu une attitude positive, je vois le côté positif de toute situation et avec un tel état d’esprit, vous ne pouvez qu’aller de l’avant dans la vie. Nous étions quatre enfants à la maison et nous avons été éduqués de manière très indépendante. Mon père ne voulait pas faire de nous des enfants gâtés. Si nous voulions quelque chose, nous devions travailler pour l’obtenir. Dès mon dix-septième anniversaire, j’ai travaillé dans l’horeca comme job de vacances sur la côte. C’est une expérien-ce que je conseillerais à tout le monde. Vous apprenez alors à travailler et vous rencontrez un nombre incroyable de gens. J’ai aussi assez bien gagné ma vie. J’ai travaillé au “Petit Nice” sur l’Albertstrand à Knokke et les clients faisaient facilement tinter la monnaie. Mais c´était une époque en or. Je recevais régulièrement des pourboires généreux. J’ai constaté que les clients étaient parfois exigeants et j’ai appris ce que signifiait le service.”“Après mes humanités, je suis parti pour l’Université de Leuven, d’abord en tant qu’étudiant en dentisterie mais au bout d’un an, j’ai échangé cette orientation contre les Sciences Economiques Appliquées. La pratique de la dentisterie ne me plaisait pas et je dois aussi avouer que pendant ma première année en kot, je n´étais pas tellement concentré sur mes études. (1) Mon père pouvait encore tolérer que je rate une année mais
au-delà, ça devenait plus grave. J’ai achevé facilement mes études d’économie et j’ai ensuite suivi un Master de Gestion Financière à Vlekho. A Leuven, j’étais en kot avec mon plus grand frère. Nous avions lancé un petit commerce de meubles antiques. Nous placions des annonces dans les journaux locaux et les affaires marchaient bien. Un jour, nous avons été soumis à un contrôle fiscal mais nous avons fait comprendre au contrôleur qu’il s’agissait d´un salaire d´appoint pour payer nos études et il nous a laissés tranquilles. En fait, nous ado-rions vendre.”